Les raids

Des moines effrayés ont été les premiers à décrire les raids des Vikings. Les pillards attaquaient à la vitesse de l’éclair sous un ciel sans nuage alors que personne ne s’y attendait. Les raids ont commencé en 789 par une attaque norvégienne sur Portland, en Angleterre, et ils ont continué en 793 avec un raid dans un monastère à Lindisfarne. Vers 834, les raids ont changé de forme. Les premiers avaient été une série d’attaques rapides en été par des Vikings qui retournaient chez eux à l’automne. Après, les Vikings ont commencé à s’implanter et sont venus en grands nombres, établissant des campements fortifiés où ils se réfugiaient en hiver. Certains raids se concluaient par la conquête de territoires et les Vikings s’installaient et établissaient des entités politiques telles que Danelaw et Dublin.

Les raids se sont intensifiés dans les années 990 lorsque le roi norvégien, Olaf Tryggvason et le roi danois, Svein Forkbeard, ont assemblé de grandes armées pour envahir l’Angleterre. Ils étaient plus intéressés par l’argent et les autres richesses que par les territoires et ils ont accepté de se retirer contre des paiements en argent. Entre 991 et 1012, les Anglais ont payé près de 67 000 kg d’argent pour que les Norvégiens et les Danois se tiennent à distance. En 1013, Svein Forkbeard conquit l’Angleterre. Son fils, Canute le Grand, a régné sur l’Angleterre jusqu’à sa mort en 1035. Les sources sur les raids incluent le journal Anglo-Saxon Chronicle [Chronique anglo-saxonne], « Les sagas islandaises », les lettres du moine anglais, Alcuin, (735-804) ainsi que quelques inscriptions sur des pierres runiques qui font référence à ces évènements.

En France, les Francs ont développé une tactique ingénieuse pour se protéger des attaques des Vikings : ils ont donné la Normandie au chef norvégien, Rollo, en 911. En retour, Rollo les protégeraient contre de futures attaques. Rollo est mentionné dans la saga islandaise, Heimskringla [La saga des rois de Norvège] et par l’historien normand, Dudo de Saint Quentin, né vers 965.

En Europe de l’Est, les Suédois ont privilégié le commerce aux raids. Malgré tout, ils ont tenté une attaque sur Constantinople et continué leur pillage le long du Dniepr jusqu’à la mer Caspienne. Ils cherchaient surtout de l’argent, mais les Suédois et les autres Vikings faisaient aussi la traite d’esclaves qu’ils obtenaient dans les raids.

Les sources sur les Rus [connexion aux Suédois] en Russie proviennent de nombreux manuscrits grecs et arabes qui ont été transcrits et publiés et dont on a beaucoup discuté depuis les cent dernières années. Une de ces sources est le De Administranrando Imperio (Au sujet de l’administration d’un empire) par l’empereur Constantine Porphyrogenius, écrit vers 950. La chronique des années écoulées raconte les attaques suédoises et l’établissement d’un royaume suédois à Kiev. Il y a aussi de nombreuses descriptions arabes. Vous verrez quelques exemples de ces sources et vous lirez ce que les Anglais, les Irlandais et les Français ont dit à propos des raids dévastateurs en Europe de l’Ouest.

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