Eirik Thorvaldson, Eirik le Rouge (Eiríkr Þórvaldsson, surnommé Eiríkr Rauði)

Le surnom d’Eirik lui vient de sa barbe et de ses cheveux roux. D’après « La saga des Groenlandais » et « La saga d’Eirik le Rouge », Eirik est né dans le sud-ouest de la Norvège, mais a émigré en Islande, avec son père, alors qu’il était un enfant ou un jeune homme « à cause de certains meurtres ». Ils se sont installés à Drangar, dans le nord-ouest de l’Islande, et ont vécu sur une ferme dont la terre était assez stérile. En lisant entre les lignes, on pourrait dire qu’Eirik était un arriviste. Il a épousé Thjodhild, une fille riche, à qui on a donné une partie de la terre de son beau-père au Haukadal dans le Breidafjord et où le couple a vécu jusqu’à ce qu’Eirik soit banni de l’Islande pour trois ans, vers les années 991-994. Il a été banni pour avoir tué un voisin qui avait lui-même tué quelques esclaves appartenant à Eirik. Il a passé ses années d’exil à explorer le Groenland, apparemment en compagnie de serviteurs dévoués tels que Thorhall le Chasseur. Eirik pensait que cette terre avait un très bon potentiel. Il l’a nommée Groenland. À son retour en Islande, il a annoncé qu’il voulait établir une colonie au Groenland et, en 985 ou 986, une flotte de 25 bateaux est partie de l’Islande. Seuls 14 sont arrivés à bon port. Les autres sont peut-être retournés à leur point de départ pour tenter leur chance une autre année.

Eirik s’est installé comme chef suprême du Groenland. Il a choisi une des plus belles et des meilleures terres, et il a distribué le reste parmi ses compatriotes. Il a nommé son domaine, Brattahlid, pente raide.

Eirik avait trois fils et une fille : Thorsten, Leif, Thorvald et Freydis. Son épouse Thjodhild était la mère de Thorsten et de Leif. Elle n’était pas la mère de Freydis, qui était née hors des liens du mariage, une situation tout à fait acceptée dans la société scandinave. Thjodhild n’était probablement pas la mère de Thorvald. Eirik est mort dans une épidémie qui a frappé le Groenland peu après l’an 1000.

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