Les personnages

[ Statue of Leif Eriksson in Reykjavik ]

Statue de Leif Eriksson à Reykjavik, Peter van der Krogt, http://leiferiksson.vanderkrogt.net/index.html

Dans cette section, vous ferez la connaissance de quinze Scandinaves qui ont participé aux expéditions du Vinland : treize hommes et deux femmes. Ce sont les seules personnes dont nous connaissons les noms. Les noms sont en français avec la forme originale en vieux norrois entre parenthèses. Le reste des personnages était composé de 20 à 60 hommes, des travailleurs anonymes, et de quelques femmes qui étaient des servantes. Chacun d’entre eux avait été engagé pour une expédition précise. Vous ferez également la connaissance de deux personnages, Eirik le Rouge et sa femme, Thjodhild, qui ont joué un rôle important mais qui n’ont pas pris part aux expéditions. Tout ce qu’on sait des personnages vient des sagas et les passages seront cités en entier. Bien qu’il soit impossible de prouver l’existence de ces personnes, le fait qu’ils soient nommés dans plus d’une saga indique qu’ils ont probablement existé. Vous découvrirez aussi quelques sites archéologiques reliés à ces individus.

Il y a d’autres acteurs dans les expéditions au Vinland : les personnes qui vivaient déjà au Vinland et dans les autres régions visitées par les Scandinaves. Il s’agit des peuples aborigènes de l’est de l’Amérique du Nord. Les recherches archéologiques, ainsi que d’autres sources, nous permettent d’avoir une bonne idée de leur identité, bien que nous n’ayons aucune idée de leur nom, à l’exception de quatre personnes. Les Scandinaves les appelaient tous des Skrælings, un terme parfois employé en parlant des Saamis dans le nord de la Scandinavie. Le sens du mot a été perdu, mais il y a fort à parier que ce n’était pas flatteur. Les Scandinaves ne savaient rien des Skrælings à part le fait qu’ils étaient différents physiquement et culturellement et, comme c’est souvent le cas dans de telles situations, les Scandinaves se considéraient comme étant supérieurs.

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