L’expdition chilcotine
Journal d’un volontaire
(conclusion)

Daily British Colonist, 17 octobre 1864

Le 20 juillet, Alexis, le chef ami des Chilcotins, s’est joint l’expdition avec huit guerriers chevaux. Parmi eux tait un vieux voyou avec seulement un œil qui, selon le tmoignage d’un Indien Bella Coola qui a accompagn le convoi, faisait partie des attaquants. Le gars a admis avoir reu un manteau, un sac de farine et 10 $ comme part du butin, mais il dit l’avoir ensuite jete – un acte trs probable pour un sauvage avide; cependant, il n’y avait pas de preuves suffisantes pour l’incriminer, alors il n’a pas t arrt. Le mme homme, aprs le meurtre du groupe de Manning, avait t envoy pour tuer Pablo, un porteur qui revenait d’Alexandria, mais il en avait t empch par Alexis. On trouvait alors frquemment des Indiens en possession de biens provenant de toute vidence du convoi de McDonald, mais aprs questionnement, ils disaient innocemment que cela leur avait t donn, ce qui semblait satisfaire les dirigeants de l’expdition.

Le groupe de M. Brew se prparait retourner sur la cte, envoyant le marchand Moss avec une petite force la coulisse pour guetter les autochtones lorsqu’ils venaient pcher. Le 1er aot, un esclave de Klatsassin qui avait t employ dans le convoi de McDonald, est arriv afin de tenter de conclure un accord, les sauvages ayant entendu dire que les Blancs avaient l’intention de tous les tuer, hommes, femmes et enfants. L’Indien leur a appris que le gouverneur Seymour avait presque t tu par des sauvages tapis dans les arbres. Un jour, celui-ci se baladait hors du camp, fumant un cigare, lorsqu’il fut suivi de prs par deux claireurs indiens qui rdaient prs du campement et qui l’ont approch de si prs qu’ils l’ont vu mettre du tabac dans une feuille de papier, le rouler et le fumer ; cependant, ils n’ont aucunement tent de le blesser et il est retourn au campement, inconscient du danger auquel il avait t expos.

La semaine suivante, des provisions pour vingt-trois jours tant arrives d’Alexandria, le groupe est reparti vers le lac Tatla, proximit de l’endroit o McLean avait t tu, envoyant un coureur indien Anaheim l’enjoignant de les rejoindre, mais le rus chef ne s’y est pas rendu. En trois jours ils sont arrivs au lac qui est dcrit comme une nappe d’eau troite variant en largeur d’un quart un demi-mille, entour par des hautes bermes dgarnies, telles qu’on en voit au fleuve Fraser, couvertes de gramine et de camomille sauvage. Le sol en cet endroit montre des traces alcalines. Le groupe a pass le mois d’aot aux environs des lacs et de la rivire Homathco, faisant des reconnaissances dans toutes les directions, la force tant divise en deux parties sous les commandements de M. Brew et de M. Elwyn. Ils ont examin le territoire avec grande attention, endurant de terribles preuves dans leur qute, mais bien qu’ils aient trouv des traces abondantes, ils n’ont mme pas vu un seul Siwash (Indien). Selon le journal, il semble que M. Cox, voulant s’assurer la gloire de s’emparer des meurtriers, leur a envoy un message pour les aviser que le groupe de M. Brew les tuerait tous, hommes, femmes et enfants, alors que lui ne voulait que leur parler et conclure un accord. Le journal passe des rflexions svres sur la conduite du groupe de M. Cox qui n’a pas captur les meurtriers de McLean allguant que cela aurait pu tre fait en prenant les femmes et les enfants.

Le 3 septembre, les porteurs Charlie Page et McLeod sont passs, en provenance d’Alexandria; le groupe a alors appris la capture de Telloot et de Klatsassin avec six de leurs complices. Cox les a envoy chercher pour conclure un accord, leur disant de ne pas amener leurs armes parce que ses hommes pourraient penser que ce sont de mauvais Indiens et leur tirer dessus. Donc les sauvages sont venus, ont obtenu une grande provision de muckamuck(nourriture) et sont alls se coucher et en se rveillant au matin se sont retrouvs prisonniers entours d’une palissade qui avait t rige autour d’eux pendant la nuit. Le fils de Klatsassin, lorsqu’il a entendu cela, a jur d’assouvir sa vengeance meurtrire sur les Blancs pour leur perfidie. Les porteurs ont aussi dclar que le Gouverneur avait envoy M. Cox une commission pour juger et excuter les sauvages sur-le-champ s’ils taient reconnus coupables, mais M. Cox avait fait venir trente hommes pour les aider amener les prisonniers Alexandria.

M. Brew a continu sa marche vers la cte, rencontrant le chef Anaheim et plusieurs de ses gens Nacoontloon. Le vieil homme n’tait pas trs communicatif, mais il a promis de prendre certains des meurtriers du groupe de McDonald durant l’hiver. Il est aussi sorti et a ramen quatre des chevaux appartenant au convoi. Les ranchs des Indiens ont t fouills et on y a trouv entre autres un sac de toile et un bout de manteau en peau de daim ayant appartenu McDonald et nanmoins M. Brew pensait qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour incriminer Anaheim ou sa tribu. Ils avaient dj entendu dire qu’Anaheim avait en sa possession une part de butin reprsentant une quantit porte par sept chevaux.

En passant prs de la scne du meurtre, ils ont vu que les loups avaient dterr les os des hommes; ils les ont donc ramen avec eux Bella Coola. Sur le chemin du retour, ils ont rencontr certains membres de la tribu d’Anaheim qui revenaient d’une excursion de pche et alors plusieurs Indiens ont jet leurs sacs et se sont enfuis dans les bois. Ils n’ont pas t questionns, cependant, Anaheim ayant promis d’arrter les vrais meurtriers durant l’hiver. Le 29 septembre, l’expdition est arrive Bella Coola et le lendemain ses membres se sont embarqus dans la canonnire Forward qui les a amens New Westminster, aprs une absence de 107 jours.