Alfred Penderell Waddington

Alfred Waddington est dpeint le mieux comme tant un entrepreneur d'un optimisme inbranlable qui s'intressait vivement aux dbuts de la colonie de l'le de Vancouver et de la province de la Colombie-Britannique. N Londres en 1801, il a pass son enfance entre son Angleterre natal, o son pre tait un propritaire prospre, et la France, o sa famille maternelle possdait de nombreuses usines de filature de coton. Aprs avoir achev ses tudes en Allemagne, il a travaill dans les usines de la famille avant de quitter l'Europe vers la fin des annes 1840 pour explorer l'Amrique du Sud et les tats-Unis.

En 1858, l'homme d'affaire vieillissant s'est rendu Victoria afin de dvelopper son entreprise florissante de grossiste en alimentation tablie San Fransisco, Dulip and Waddington. La plupart des hommes immigraient en Colombie-Britannique cette poque parce qu'ils cherchaient de l'or, mais la motivation de Waddington tait plutt ses ambitions commerciales et politiques. Peu de temps aprs son arrive dans la capitale en plein essor, il a crit The Fraser Mines Vindicated, le premier livre non gouvernemental publi dans la colonie de l'le de Vancouver. En 1860, il a t lu l'assemble lgislative de la colonie en tant que candidat rformiste en faveur d'un petit gouvernement local, de l'galit des religions et, videmment, d'une libert financire accrue. Son mandat a cependant t de courte dure. Dsenchant et boulevers par le processus politique, l'ternel optimiste a dmissionn en 1861.

Les opinions progressistes de Waddington ont probablement contribu son dsenchantement du processus politique. Selon le biographe Neville Shanks, les dmarches (de Waddington) taient souvent prmatures et ses ides taient trop en avance sur les autres colons et sur son temps. La brochure intitule Judicial Murder qu'il a crite, publie et distribue ses frais est un bon exemple. C'est un commentaire sur la nature injuste du procs d'un jeune homme autochtone appel Allanche qui a t excut pour meurtre. Il s'est aussi battu, au dbut des annes 1860, pour les droits des femmes et a revendiqu qu'aucune femme ne devrait tre force de prendre la citoyennet de son mari. Cette bataille lui a valu d'tre expuls de la Chambre en se faisant huer . En 1862, il a dfendu la constitution de Victoria et a aid laborer l'acte constitutif de la ville, mais il a refus une proposition pour devenir le premier maire de Victoria.

N'appartenant plus l'assemble lgislative, Waddington a concentr ses efforts sur un nouveau projet : la construction d'une route menant la rgion aurifre de Cariboo. Bien que plusieurs propositions aient t faites, il a dfendu immdiatement et entirement la route de Bute Inlet. Il a fait pression pendant plus de deux ans sur la presse et sur ses allis politiques pour obtenir des appuis. Le financement ainsi que la construction de la route se sont parfois avrs problmatiques, mais il a persist et a finalement ratifi une entente prliminaire au dbut de 1863.

Aprs la guerre des Tsilhqot'in et la disparition de l'entreprise de Bute Inlet, Waddington a essay en vain de couvrir ses dpenses. La route de Bute Inlet l'avait presque men la faillite. Le refus du gouvernement de le ddommager ne l'avait cependant pas dcourag. En fait, sa vision s'tait largie. Puisque l'entre de la Colombie-Britannique dans la confdration approchait, Waddington a appuy l'union et a labor le projet de construire un chemin de fer transcontinental se terminant Bute Inlet. Bien qu'il n'ait pas vu la construction du Canadian Pacific Railway et qu'il tait peu probable que sa proposition dcrocht le contrat, le gouvernement fdral a achet ses tudes. Elles ont fourni une base solide sur laquelle construire ce qui reprsentait alors le plus important chemin de fer au monde.

Bien que Waddington soit reconnu pour ses initiatives concernant les moyens de transport, il a aussi connu d'autres succs. Avant sa mort en 1872, il est retourn l'assemble lgislative pour un second mandat et a t nomm, en 1865, surintendant des coles de l'le de Vancouver. Il est mort Ottawa le 26 fvrier des suites de la variole, ce mme flau qui a dvast le peuple autochtone de la Colombie-Britannique avant la guerre des Tsilhqot'in. Le mont Waddington et ses rgions avoisinantes reprsentent aujourd'hui son influence dans l'histoire de la Colombie-Britannique.

Sources secondaires

SHANKS, Neville. Waddington; A Biography of Alfred Pendrill Waddington . Port Hardy, B.C.: North Island Gazette, 1975.

LAMB, W. Kaye. Alfred Penderell Waddington. Dictionary of Canadian Biography, vol. X. Toronto: University of Toronto, 1972.