L’origine du massacre

Daily Chronicle, le 29 mai 1864.

Les Chilcotins qui ont commis le crime taient de nouveaux arrivants qui ont t vus pour la premire fois l’extrmit de l’Inlet et qui sont arrivs au dbut du printemps. Klatsassin, le plus influent d’entre eux et l’instigateur principal, avait toutefois l’intention de retourner au lac Benshee en passant par les rivires Memeya et Bridge. Il a dclar qu’il attendait seulement l’arrive de M. Waddington, de qui il prenait quotidiennement des nouvelles et demandait s’il allait apporter beaucoup de provisions et amener plusieurs hommes. Il a dit qu’il voulait que M. Waddington aille chercher pour lui sa fille des mains des Euclataws. Pendant ce temps, son fils an de quinze ans, Pierre, s’est rendu au traversier le mercredi 20 avril avec les remblayeurs o il a discut longuement avec les Chilcotins du camp en amont. Il est revenu le vendredi 23 au matin quand son pre, Klatsassin, a immdiatement chang d’avis, comme il a dit aux remblayeurs, le samedi matin. Il tait alors prt donner un cano, six couvertures et deux mousquets pour retrouver sa fille. Il s’est dirig vers le traversier mardi matin, le 26 avril, avec ses jeunes Indiens, ses deux fils et filles ainsi que trois Indiennes. Ils ont dormi au refuge connu sous le nom de Slough Camp, ensuite prs de Boulder Creek, et ils sont arrivs au traversier jeudi matin, vers 9 heures. Il a probablement assassin Smith, le passeur, le mme soir.

Il y avait approximativement deux tonnes de provisions au traversier et elles ont disparu, la yole a t dtruite, et le chaland a t laiss la drive, afin de couper toute liaison. Tout cela est survenu avant 10 heures vendredi matin car Squinteye, un Indien Clayoosh, a crois les assassins vers 11 heures environ un mille en amont, de l’autre ct du traversier. Il semble qu’ils aient rejoint les autres Indiens au camp principal sept milles en amont, o ils ont ri et discut avec les ouvriers aprs le souper et ont chant des chansons indiennes pendant une partie de la nuit. Le massacre a eu lieu juste avant l’heure o les hommes se levaient habituellement le matin et si simultanment qu’il est surprenant que des gens aient pu s’chapper pour raconter les vnements. Les gens du lotissement urbain l’extrmit du Inlet ont, les premiers appris la nouvelle du meurtre survenu au traversier, de l’Indien Squinteye, qui est arriv effray 3 heures du matin, le vendredi 29 avril.

La dclaration de Squinteye

Il se dirigeait en aval vers le traversier et venait du camp en amont jeudi matin, avec le chef Telloot, pour apporter des provisions quand ils ont rencontr Klatsassin, comme prcit, avec ses deux fils, trois autres Indiens et quelques femmes. Squinteye les reconnatrait tous. Ils avaient avec eux deux couvertures et un peu de pain cuit. Klatsassin leur a dit qu’ils n’avaient pas besoin d’aller au traversier, qu’il n’y avait personne car il avait tu Smith. Telloot s’est fch, a fait des remontrances Klatsassin et a dit qu’il ferait demi-tour et en informerait M. Brewster, le contrematre, mais il a finalement accompagn Klatsassin. Il s’est ensuite empar du fusil de Squinteye, lui donnant, ou lui promettant, deux couvertures (ce qui est bien peu), et le menaant de le poignarder s’il refusait. Klatsassin a ensuite dit Squinteye de partir, aussi vite que possible dans la valle et de ne rien dire ou il serait assassin lui aussi. Klatsassin portait la chemise de Smith rayures rouges. Ils se dirigeaient vers le canyon, environ un mille en amont du traversier lorsqu’il les a rencontr. Cela est survenu vers 11 heures. Klatsassin a dit qu’il ferait en sorte que les hommes blancs soient assassins car ils ne lui avaient pas donn de nourriture pour leur travail. Squinteye n’a trouv aucun bateau au traversier et il a d traverser la rivire gu un mille en aval.

La dclaration de Tenas George

La nouvelle du meurtre systmatique aux deux campements a t rapporte en amont par le serviteur de M. Brewster, George, un Indien d’environ quinze ans, qui a travers la rivire gu et couru 40 milles en [10?] heures, atteignant l’Inlet le samedi 30 avril, vers 4 heures de l’aprs-midi. Il lavait la vaisselle aprs le djeuner la tente en amont, que M. Brewster avait installe en retrait du camp principal la veille, avec M. Clarke, le pionnier, Baptiste Demarest et James Gaudet, quand six Indiens sont arrivs, deux d’entre eux n’taient pas arms de fusils. Il a vu Gaudet se faire tirer dessus une distance d’environ vingt-cinq verges. On lui a tir dessus une premire fois, puis une seconde, il est ensuite tomb, mort. Il reconnatrait l’Indien qui lui a tir dessus. Il a vu Clarke travers les buissons. L’Indien qui lui a tir dessus une cicatrice la joue. Un jeune Chilcotin, qui tait un esclave, (Chraychamum, surnomm Bob, un des six) lui a ensuite dit de klatawaw (s’en aller) aussi vite que possible, et lui a donn un couteau pour se dfendre. En allant au camp principal qui est deux milles en aval, il a rencontr les autres Indiens qui montaient la pente chargs des articles pills. Il a vu quatre corps au campement.

Les prsums meurtriers

Les Indiens qui taient au campement la veille du meurtre sont :

Klatsassin, l’instigateur principal des vnements, un homme grand et corpulent; aucune moustache pour ainsi dire; des cheveux bruns foncs, ou presque noirs; grand nez; a assassin Smith.

Telloot, le chef des Chilcotins des basses terres, environ 45 ans; de taille moyenne; a bless gravement Petersen avec sa hache.

George, le gendre de Telloot.

Lowwa, un jeune homme corpulent de 23 ou 24 ans.

Cushen, un beau jeune homme corpulent, d’environ 25 ans; de taille moyenne.

L’esclave indien Chraychamum, ou Bob, n’avait pas de fusil. Il avait achet le fusil de Clarke, mais ne l’a pas pay. Il doit l’avoir prt ou revendu. Plutt mince; environ 20 ans.

L’Indien la cicatrice chaque joue, qui a tir sur Clarke.

L’Indien de 45 ans que Squinteye a rencontr avec Klatsassin en amont du traversier.

L’Indien la trs grande bouche, un anneau au nez et une moustache noire; il avait un couteau au manche blanc et des jambires rouges. Il avait t malade au campement. Il a tir sur l’un des hommes qui taient dans la tente de Petersen.

L’Indien d’environ 20 ans, au visage allong et fonc, aux cheveux longs et foncs et qui ressemblait un prtre. Il est l’un des deux Indiens qui accompagnaient Klatsassin depuis le lotissement urbain.

Le deuxime Indien tait un guerrier beau et d’allure vaillante, d’environ 23-24 ans. George, le gendre de Telloot, a dit qu’il avait tir sur un homme blanc prs de la pninsule Seechelt, quelque temps auparavant.

Pour un total de 12, dont 4 n’avaient pas de fusil. Il y avait en tout 16 Chilcotins, mais 4 sont retourns au lac Benshee par les rivires Memeya et Bridge.

Autres indices

En plus de la description prcite, Telloot, le chef, a un parent au lac Tatla.

Les tentes, qui ont t dcoupes et emportes, portaient l’inscription J.W. Keiser dans un cercle.

Il y avait un terrier noir de taille moyenne, d’environ trois ans, au campement; il a probablement suivi les chiens des Indiens.

Les couteaux de table avaient des lames rigides qui, lorsque pointes comme certaines l’ont t par les Indiens, faisaient de bonnes dagues. Les poignes faites d’os avaient des nervures obliques et taient maintenues par trois rivets. Un baril de poudre a t vid et son contenu rparti entre les Indiens qui taient au camp.

Le traversier

Tout ce qui se trouvait la station a t pill l’exception des outils qui n’taient pas utiles aux Indiens. On a premirement retrouv cinq tranches de lard et un sac de fves cachs dans les buissons et, aprs plusieurs longues recherches, une autre cache a t dcouverte une distance d’environ un demi mille, de laquelle on a rcupr cinq cents livres de lard, deux cents livres de sucre et cent vingt livres de pommes sches, en plus de quelques ustensiles de cuisine. Dans cette cache cinquante pieds carrs de sol taient recouverts de sucre, soit environ huit cents livres, de caf, de th, de pommes sches et de buf. Smith, le passeur, semble avoir reu deux coups de feu par d’arrire alors qu’il tait assis devant le feu, une balle se serait loge dans un arbre trois pieds de lui et la deuxime a ricoch. Il y avait un bain de sang tout prs de l’endroit. Le corps a t tran et jet dans la rivire, qui tait tout prs.

Principaux campements

Il est difficile de dcrire la scne de dvastation prsente ici. Toutes les tentes ont t dcoupes et emportes, et tout le camp pill; ou ce qui en restait a t bris et dtruit les casseroles ont t rduites en pices, les scies ont t plies en deux, les livres et les documents ont t dchirs et disperss au vent, les vtements ont t dchirs, et tout tait souill de sang, mais il n’y avait aucun corps. Il tait cependant facile de les retracer et de voir la faon dont ils avaient t trans jusqu’ la rivire avec le sang visible sur les souches et les traces faites sur le sol.

Notes prises le vendredi 20 mai

1re tente Il y avait beaucoup de sang l’endroit o reposait la tte de Oppenshaw. On a trouv son chapeau tout prs. Il y avait une mare de sang prs de la tte de John Nieuman qui a t trouv aprs. On a trouv sa chemise et son pantalon, la chemise avait deux trous de balle prs de l’aine droite, le pantalon n’a pas t touch. Il est vident qu’on lui avait tir dessus alors qu’il tait dans son lit et dshabill, et on l’a probablement achev avec un coup la tte.

2e tente Le forgeron Scotty avait une mare de sang prs de la tte.

George Smith a t trouv dans les mmes conditions.

3e tente Les couvertures de Robert Pollock taient imbibes de sang, l’intrieur de la paillasse tait tach de sang; il a probablement t abattu ou bless au tronc.

P. Petersen a t bless et s’est chapp.

4e tente Peter Buckley a t gravement bless et s’est chapp.

Le chandail noir de Hoffman tait imbib de sang, sa couverture blanche aussi, sa cravate noire tait recouverte de sang, de cheveux et de morceaux de cerveau, sa serviette tait pleine de sang. Il semble y avoir eu une lutte pour la vie. On a retrouv une sacoche en cuir vide et couverte de sang, et un sac de toile pour l’argent.

5e tente Charles Buttler, le cuisinier, pas de sang. Le sol de sa tente tait propre et rgulier. On a trouv son manteau de couleur fonce prs du foyer, il avait deux trous de balle dans le dos. Il est vident qu’il tait habill et qu’il venait de quitter la tente, on lui a probablement tir dans le dos alors qu’il tait pench vers le feu. On croit qu’il a t le premier tu.

6e tente Joseph Fielding. Son pantalon, qu’il avait l’habitude de placer sous sa tte, tait tremp de sang.

James Campbell. Sa paillasse et sa catalogne bleue taient imbibes de sang; un dbris de la tente plant dans son corps.

E. Mosely. Il tait dans sa tente et s’est chapp sans tre bless. Il avait couch dans une tente diffrente la veille, les Indiens n’en taient pas au courant.

Le troisime camp ou camp en amont

une distance d’environ deux milles en amont du prcdent. Le sol tait couvert de dbris comme l’autre camp et parsem de papiers dchirs. C’est prs de prs cet endroit que P. Buckley, un des hommes blesss, a observ les Indiens diviser le butin dans la soire. Il tait cach dans un trou parmi les rochers au-dessus de l’endroit. Les hommes de ce camp venaient juste de partir pour aller travailler quand la tuerie est survenue, ils taient disperss sur le chemin. L’quipe d’exploration de M. Brew est revenue sans avoir trouv leurs traces, mais M. Waddington et son quipe ont eu plus de succs.

Les corps retrouvs

Le premier corps avoir t retrouv est celui de James Gaudet, qui tait appuy un arbre flanc de montagne, environ 50 verges plus bas que le chemin. Une balle lui a travers l’paule droite et une deuxime la tempe gauche, le cerveau sortait par la blessure. Le corps tait dnud l’exception des bas et dans un tat de dcomposition consternant.

Le corps de John Clarke, le pionnier, a t retrouv environ 100 verges plus loin et 75 verges du chemin, en descendant le flanc de montagne. Il a reu une balle l’aine, une autre la cuisse droite et sa tte tait meurtrie. Le corps tait dnud et dans un tat horrible.

Il est vident que Baptiste Demarest, le troisime en ligne, bchait du bois quelques verges de l. Il doit avoir vu ou entendu les deux premiers coups de feu, il a laiss la bche o il travaillait et il a descendu la pente la course le plus vite possible, aprs s’tre accroupi sous un arbre, o son mouchoir a t trouv et reconnu. Ses traces de talons dmontrent clairement qu’il a descendu la pente jusqu’au sol couvert de mousse prs de la rivire, dans laquelle il aurait saut de lui-mme (car il tait simple d’esprit), ou on l’aurait fait sauter et son corps aura t bris en pices, ou encore il aurait t fait prisonnier et serait encore en vie car il parlait un peu le chilcotin et il servait d’interprte. Les Indiens le considraient comme un tillicum (ami).

Le corps de M. Brewster, le contrematre du groupe, a t retrouv environ 200 verges vers le bas de la montagne et prs du dernier arbre qu’il a marqu. Il avait un trou de balle au sein droit et la lame d’une hache avait travers sa tempe droite et atteint son cerveau. Une grande incision sur le ct dmontrait que le corps avait t vid et le cur retir probablement pour tre coup et mang car c’est la plus grande marque de vengeance indienne!! Le corps tait dnud. On a retrouv prs du corps un soulier, le livre de poche et le registre des prsences de M. Brewster, et plusieurs lettres crites par M. Waddington.

Trsor

On a retrouv parmi les papiers parpills un reu de la Bank of British North America au montant de 200 $ et deux billets de banque de 20 $ appartenant P. Petersen, et un reu de 350 $ de la Banque de la Colombie-Britannique appartenant J. Campbell. Petersen avait aussi des pices de monnaie, Clarke avait 230 $ et Joseph Fielding avait 50 $. Hoffman et quelques hommes avaient de l’argent qui a aussi t vol.

Les motifs du massacre

Le pillage tait certainement un des motifs principaux, mais il n’y a pas de doute que l’objectif principal tait d’arrter les travaux de la route en territoire chilcotin. Le meurtre survenu sur le chemin de Bute Inlet est la continuation grande chelle de ceux commis Bella Coola, qui sont toujours impunis et qui prouvent l’aversion que les Chilcotins ont envers l’ouverture de leur pays par les Blancs. Le sentier de Bute a pntr rcemment sur leur territoire et on ne leur a pas offert de compensation. On ne pouvait d’ailleurs s’attendre ce que M. Waddington le fasse, lui qui a pay 2000 $ en taxes sur la route. Il a russit calmer la petite tribu des basses terres il y a deux deux [sic] ans en offrant des cadeaux, mais lorsqu’il a fait une demande de remboursement au gouvernement, on lui a dit qu’il l’avait fait de son propre chef.

La plupart des Chilcotins qui ont commis le meurtre s’taient rendus au chemin pour la premire fois, tel que prcit, et M. Brewster et les ouvriers l’avaient particulirement remarqu. Il n’y a pas de doute que ces hommes ont dcid les Chilcotins des basses terres commettre l’acte, et leur intention tait d’inclure M. Waddington dans la destruction gnrale, car il est le grand tyhee (chef) et l’unique promoteur de ce projet (en l’absence de sanction ou de protection visible de la part du gouvernement pendant trois ans). Rien d’autre ne peut d’ailleurs expliquer le geste malveillant de destruction de proprit par les Indiens leur grande perte, ou le meurtre systmatique d’ouvriers inoffensifs sans provocation, ou le meurtre de Clarke, le pionnier, qui (en dpit de toute affirmation intresse contraire) personnifiait la charit mme envers eux durant l’hiver. Il est vrai que M. Brewster donnait moins de provisions qu’avant aux Indiens, et qu’une tentative a t faite tort pour montrer qu’il tait devenu l’objet de haine leurs yeux. Mais mme s’ils taient affams, les Indiens n’auraient jamais accept de nourriture en paiement pour le travail effectu et le tmoignage gnral des Indiens prouve qu’il tait un homme juste et que mme s’il n’tait pas particulirement apprci pour sa gnrosit, il n’tait pas non plus dtest pour cette raison. Les Chilcotins des hautes terres dtestaient autant M. Brewster qu’ils dtestaient l’entreprise et ils ont depuis assassin Manning et l’quipe de M. Waddington sur la partie suprieure du sentier. La mutilation du corps de M. Brewster tait un acte de vengeance guerrire connu et la consquence naturelle du fait qu’il assumait la responsabilit du projet en l’absence de M. Waddington.

On pourrait considrer une troisime et dernire hypothse soit celle du retrait du gouverneur Douglas, que les Indiens connaissaient depuis 30 ans et pour qui ils prouvaient un profond respect. Les Indiens ne comprennent d’ailleurs pas comment un chef ou un gouverneur peut perdre son poste sauf par dcs. Le dpart du gouverneur Douglas s’est avr pour eux une sorte d’interrgne lequel, jumel l’impunit dont ont joui les assassins de Bella Coola et l’inexactitude vidente des affirmation de M. Waddington qui, pendant trois ans, a prtendu tre sous la protection du gouvernement, les a incits attaquer.