Lieutenant Henry Spencer Palmer

Au cours de ses cinquante-six années d’existence, H. Spencer Palmer a été officier militaire, ingénieur, arpenteur et auteur. Né en Inde en 1838, il a été nommé au sein du Corps of Royal Engineers en 1856 et trois années plus tard, il est arrivé à Victoria en tant que membre de la division de la Colombie-Britannique du colonel R. C. Moody.

En Colombie-Britannique, Palmer a tracé des routes, supervisé la construction de routes et divers autres projets, a inspecté des travaux routiers et a participé à plusieurs levés exploratoires. Avant d’entreprendre l’exploration de la route de Bentinck Arm en 1862, il avait reçu la mission d’explorer d’autres sentiers qui mèneraient aux mines d’or de Cariboo dans le secteur situé entre Fort Hope et Fort Colville et de produire des rapports sur ses résultats. Les deux rapports écrits par Palmer sur ses découvertes à Bentinck Arm signalaient que la route était très inappropriée pour la construction d’un chemin de roulage vers Cariboo, ce qui a relancé Alfred Waddington qui affirmait que la route de Bute Inlet était supérieure. Au cours de son séjour en Colombie-Britannique, Palmer a été reconnu comme un ingénieur compétent et travailleur et il s’est mérité les éloges du gouverneur Douglas et d’A. J. Blackwood, commis principal du département nord-américain de l’office des colonies britanniques.

En 1863, seulement un mois après son mariage avec Mary Wright, la division de la Colombie-Britannique du Corps of Royal Engineers a été démantelée et les nouveaux mariés sont retournés en Angleterre. Après avoir servi en Nouvelle-Zélande, à la Barbade et à Hong Kong, Palmer a pris sa retraite des Royal Engineers en 1887 et s’est établi au Japon où il a fondé une firme d’ingénierie qui a été couronnée de succès et qui a été responsable des premiers projets d’adduction d’eau au pays. Il est décédé à la suite de complications liées à la fièvre typhoïde en 1893. Pour rendre hommage à l’ingénieur qui était apprécié, les dirigeants japonais ont dévoilé un buste en bronze de Palmer en 1987 pour commémorer les cent ans des travaux d’adduction d’eau.

Sources secondaires

Higuchi, Jiro. « The Biography of Major-General Henry Spencer Palmer, R.E. F.R.A.S. (1838-1893) ». Henry Spencer Palmer Museum 29 mai 2003.

Woodward, Frances M. « Henry Spencer Palmer ». Dans le Dictionary of Canadian Biography, vol. XII. Toronto: University of Toronto, 1990, 77-81.