La métallurgie des matériaux scandinaves trouvés à L’Anse aux Meadows, Terre-Neuve

Cette étude traite de l’examen de 155 échantillons de matériaux ferreux, des scories, du minerai et de l’argile, ainsi que de deux artefacts en alliage de cuivre, qui ont tous été découverts lors des fouilles archéologiques au site scandinave de L’Anse aux Meadows à Terre-Neuve. Il s’agit de l’unique colonie viking et de la plus ancienne colonie européenne découverte jusqu’à maintenant en Amérique du Nord. Les objectifs les plus importants de cet examen métallurgique étaient d’identifier et de définir les matériaux archéologiques, de déterminer leur composition et leur structure et de constater les méthodes de fabrication des artefacts ainsi que les procédés technologiques utilisés. L’étude a été réalisée dans le but d’établir si les artefacts provenaient du site et s’ils avaient été produits par les personnes qui y avaient vécu au début de l’époque historique, permettant ainsi d’accumuler des preuves additionnelles de l’exploration de la région par les Scandinaves à l’époque précolombienne. L’étude a été effectuée à l’aide de techniques métallographiques et analytiques, classiques et modernes, incluant la microscopie photonique sous une lumière polarisée par réflexion et par transmission, la microscopie électronique à balayage, les essais de dureté, les mesures de microdureté, la radiographie, la fluorescence des rayons X à dispersion d’énergie, la spectrométrie d'absorption atomique, la diffraction des rayons X et d’autres techniques.

Les examens métallurgiques ont permis de discerner cinq types de résidus provenant du travail de forge à L’Anse aux Meadows, c’est-à-dire des scories, des résidus de forge, des cendres, des loups ou scories provenant de revêtement de four et des matériaux réfractaires siliceux. La température pour fondre les scories, estimée entre 1150 et 1200°C, se situe dans les paramètres normaux des procédés de production pour le bloom de fer. La comparaison entre les scories de L’Anse aux Meadows et plusieurs vieux échantillons européens datés de plusieurs époques historiques démontre une grande ressemblance dans l’apparence externe, les propriétés physiques, la composition chimique, la structure, la constitution et la température de fonte. […]

Il ne fait aucun doute qu’il y a eu du travail de forge à L’Anse aux Meadows, car on y a trouvé des vestiges d’une fonderie et deux des matières premières les plus importantes, du riche minerai de fer et du combustible, ainsi que des scories et des artefacts forgés. Un four à charbon et plusieurs morceaux de charbon ont fourni les preuves de présence du combustible dans la colonie et il y avait même du combustible scellé dans les scories. Allier le minerai de L’Anse aux Meadows avec les scories a permis d’associer directement les scories avec celles de la région. On a déterminé que certaines scories provenaient des opérations de forge et de marteaux ce qui prouve qu’en plus des opérations de fonderie, il y avait des activités de forge sur le site. […]