Hiram Clark Whims : suspect
par Shawn Tedford
Hiram Clark Whims est né au Missouri, aux États-Unis en 1847.1 Tout comme de nombreux Afro-américains vivant dans la période précédant la guerre de Sécession, Whims est venu à Salt Spring Island, C.-B., fuyant les inégalités raciales et à la recherche d’une vie plus stable dans une collectivité où la plupart des gens étaient de sa couleur. En plus de l’attrait de l’or, la préemption des terres peut avoir incité Whims à déménager. 2
Bien que la date exacte de son arrivée à Salt Spring ne soit pas connue, il a réservé une terre près de Long Harbour en 1868. En mars de la même année, il faisait partie des suspects associés au meurtre de William Robinson. 3 Whims a été le premier à rapporter le décès de Robinson au constable de l’île, Henry Sampson, et faisait partie des accusés au début, mais il a par la suite été lavé de tout soupçon et a reçu la somme de 2,00 $ « pour avoir transmis au constable [Sampson] l’information concernant le corps de William Robinson ».4
Whims a abandonné sa préemption de 1868 et a plutôt réservé une terre de 100 acres située dans la collectivité de Ganges, le 9 février 1870.5 En 1881, il a été, à l’âge de 36 ans, accusé et reconnu coupable de l’enlèvement de la fille de 13 ans de Henry Sampson. Le frère cadet de Whims avait épousé la sœur de Mary Anne, soit Emily, une autre des filles de Sampson, au cours des années 1870. Le mariage n’a jamais été reconnu. En 1884, il a fait une démarche sans précédent pour un immigrant Noir et réserva de la terre à l’extrémité sud de Salt Spring Island.
Whims est décédé de paralysie, le 18 mars 1901 après un séjour de six semaines au Royal Jubilee Hospital de Victoria.6 Il avait été un fidèle de l’Église d’Angleterre et un journalier de métier.
Il existe peu d’autres renseignements portant sur Whims. Selon les notes
du juge Needham, il avait un frère nommé William Whims7
dont la signature apparaît sur le certificat de décès de Whims.8
Il semble également que Whims avait des parents sur l’île comme le démontre
des articles parus dans le Colonist et la Saanich
Pender & Gulf Island Review. Bien que la chose ne puisse être certifiée,
Whims peut avoir eu un fils du nom de George Hiram Whims qui est mort à l’âge
de 58 ans, le 23 janvier 1947.9 On peut en déduire que
Clark aurait eu environ 42 ans au moment de la naissance de son fils.
Notes :
1. British Columbia Archives (BCA), Vital Statisics, Marriage and Death Records,
GR 2951, File 01-09-014425, Registration of Births, Deaths, and Marriages
Act, Hiram Clark Whims, 18 March 1869.
2. Crawford Killian, Go Do Some Great Thing: The Black Pioneers
of British Columbia, (Vancouver: Douglas and McIntyre, 1978), p. 102.
3. Joseph Needham, "Bench Books of Criminal Cases Heard Before Judge
Joseph Needham 1867-1869, "Who Killed William Robinson?," March
16, 1997,
4. Killian, Go Do Some Great Thing, p. 7.; BCA, Supreme Court
Records, GR 1303, Box 31, File 13.
5. BCA, Textual Records, Pre-emption records, GR 0766, Box 9, 1144 Saltspring
Island Hiram Whims, 28 February 1870.
6. BCA, Vital Statisics, Marriage and Death Records.
7. Needham, "Bench Books," p. 9.
8. BCA, Vital Statisics, Marriage and Death Records.
9. BCA, Vertical Files, Anonymous, "Salt Spring Man Buried at Ganges,"
Colonist, 28 January 1947, p. 11.