George Robinson Fardon

Par Melanie Hardbattle

George R. Fardon, environ 186-

Membre du grand jury qui entendit le procès de Tshuanahusset.

Né en 1807 à Birmingham, en Angleterre, George Robinson Fardon se rendit à New York dans les années 1840. ¹ Il déménagea à San Francisco en 1849, où il devint un photographe réputé dans la haute société.² On le considère comme « le premier Américain à avoir appliqué à la fois les possibilités d’utilisation du collodion humide à l’extérieur et l’efficacité de sa reproductibilité infinie ».³ Fardon est surtout vanté pour son album produit à San Francisco, soit, Photographs of the Most Beautiful Views and Public Buildings of San Francisco, qu’il publia en 1856. Ce livre fit de Fardon la première personne en Amérique, sinon dans le monde, à publier une collection de photographies urbaines et leur valeur historique est aujourd’hui considérée comme étant très grande.⁴

Cependant, en 1858, la fièvre de l’or était en perte de vitesse en Californie, tandis qu’une nouvelle prenait son essor dans la colonie de Colombie-Britannique. Fardon se déplaça donc vers Victoria, ville où sa famille avait de la parenté.⁵ Il ouvrit un premier studio de photographie au 68, Government Street; en 1864, il se déplaça sur Langley Street, près du coin de Yates.⁶ Fardon devint rapidement un des photographes les plus importants de Victoria, et il semble que son affaire ait très bien réussi. Il a cultivé une clientèle admirable; il semble avoir été le photographe de prédilection de l’élite sociale et politique de Victoria. Messieurs James Douglas et Arthur Edward Kennedy comptaient parmi ses clients les plus éminents, et il devint l’un des portraitistes les plus importants de ce qui allait devenir le Canada.⁷

Fardon continua aussi de maintenir une réputation internationale. En 1862, plusieurs de ses photos les plus pittoresques de l’île de Vancouver furent exposées et admirées à l’exposition internationale de Londres et en 1863, un de ses clichés photo de Victoria parut à la une du London News. ⁸

On ne peut établir que peu de choses sur la vie privée de Fardon. Il semble qu’il fût épiscopalien; selon sa notice nécrologique, ses funérailles eurent lieu à l’église épiscopalienne réformée.⁹ Il n’existe aucune trace d’un éventuel mariage de Fardon pas plus qu’il semble qu’il n’ait laissé de descendance. Sur son testament, on retrouve seulement les noms de trois demi-frères et d’une demi-sœur.¹⁰ On comptait, parmi ses demi-frères, Alfred John Langley, un citoyen éminent de Victoria.¹¹

Dans le British Daily Colonist, on en parle comme de “notre cher vieil ami M. Fardon ». Il semble donc qu’il ait été un membre très considéré de la communauté locale.¹² Un jour où on lui avait demandé de commenter un voyage récent en Grande Bretagne, on dit que sa réponse fut que “pour aucune considération il ne voudrait échanger les climats et les résidences; et il a(vait) l’intention de lier son bonheur à ce pays pour le reste de sa vie ».¹³ Et en effet, Fardon passa le reste de son existence à Victoria. Il se retira dans les années 1870 et continua à vivre dans la communauté jusqu’à sa mort, le 20 août 1886.¹⁴ Il fut inhumé au cimetière de Ross Bay.

Notes :
1. British Columbia Archives, (hereafter BCA), Vertical files, Joan M. Swartz, “G.R. Fardon, photographer of early Vancouver Island, Afterimage”, microfilm 45, December 1978, p.5.
2. Marvin R. Nathan, “Treasurer on Leather : a Portrait from George Robinson Farden’s [sic] San Francisco Period”, California History, vol. 65 no.1, March 1986, p.59 62.
3. Peter B. Hales, Silver Cities: the Photography of American Urbanization 1839 1915, Philadelphie: Temple University Press, 1984, p.48.
4. Robert A. Sobieszek, Introduction to San Francisco in the 1850’s: 33 photographic views by G.R. Fardon, New York: Dover Publications, 1977, p.vii viii, Nathan, “Treasurer on Leather”, p.59.
5. Nathan, “Treasurer on Leather”, p.59.
6. BCA, Mallandaine’s Directory, British Columbia Directory, 1863, Schwartz, “G.R. Fardon”, p.5.
7. Nathan, “ Treasurer on Leather”, p.59.
8. Swartz,“G.R. Fardon”, p.5.
9. British Daily Colonist, August 21, 1886.
10. BCA, GR 1052. vol.2 no.4, microfilm B08948, last will and testament of G.R. Fardon, June 7, 1886.
11. BCA Langley Family Collection, Add. Mss. 180, Vol.1, File 1, Family Correspondance, 1881 1882.
12. British Daily Colonist, July 28, 1866.
13. Ibid.
14. BCA, Vital Statistics—Death Index, microfilm B13077, Death Records of G.R. Fardon.
15. Swartz, “G.R. Fardon”, p.5.
16. BCA, Photographic Collection, #G-03088, Photograph of G.R. Fardon, [186-].