Installation et premières difficultés

[ Canada Company Poster Announcing Lands and Conditions in Upper Canada, X2421, University of Western Ontario Archives CA90NCAN021TIP54 ]

James (Jim) et Johannah (également prénommée Judith et Judy) se marient en Irlande en 1840. Leur premier fils, James, voit le jour peu après leur union. Nous ne saurions déterminer l’année précise de l’arrivée du couple au Canada ou dans le canton de Biddulph près de Lucan en Ontario, mais en consultant les documents ci-après, vous serez en mesure d’établir en quelle année leur nom apparaît dans les archives. Les Donnelly désirent s’installer en un lieu prospère pour leur propre bien et celui de leurs sept autres enfants nés au Canada. Seule ombre au tableau, le lopin de terre sur lequel ils élisent domicile n’appartient pas à James. Ils «squattent» cette parcelle de terre qui, en fait, appartenait à l’origine à la Canada Company qui, elle, l’avait concédée à un autre colon dénommé James Grace. De nombreuses disputes éclatent, auxquelles participent d’autres colons comme Michael Maher et Patrick Farrell. La querelle culmine en 1857 lors d’une corvée de défrichage organisée chez un voisin, alors que Donnelly, mû par une rage que l’alcool a exacerbée, tue Farrell pendant une bagarre. Pour son crime, James est condamné à une peine de sept ans au Pénitencier de Kingston. Mais le prix que sa famille paiera sera plus élevé encore, car sa réputation sera souillée à jamais aux yeux des membres de la communauté rurale.